Istnieją naukowe definicje kalorii, ale dla naszych celów skupimy się na łatwiejszym ich wyjaśnieniu. Kaloria jest jednostką miary energii, którą wykorzystują nasze organizmy do wszystkich istotnych procesów. Zasadniczo, kalorie = energia, energia jest potrzebna, aby przetrwać. Określenie ile potrzebuje się kalorii zależy od określonych celów. Łączne dzienne wydatki energetyczne odnoszą się do ilości kalorii używanych w typowym dniu. Ta wartość pochodzi z trzech czynników: odpoczynkowa stopa metaboliczna, czyli liczba spalonych kalorii podtrzymująca kluczowe funkcje organizmu – pompowanie krwi, oddychanie i utrzymanie temperatury. To stanowi około 70% zużycia. Efekt cieplny żywności to liczba kalorii spalonych przez trawienie i przetwarzanie żywności. To stanowi około 6-10%. Energia wykorzystywana podczas aktywności fizycznej – liczba spalonych kalorii podczas prowadzenia aktywności fizycznej – chodzenie, ćwiczenia, zakupy – w każdej chwili stanowi około 20% całej sumy. Uwaga: te procenty są dla przeciętnych ludzi. Warunki medyczne mogą spowodować spowolnienie lub przyspieszenie wydatków energetycznych.
